Plafón 41
LAS CIUDADES DEL SÁHARA OCCIDENTAL
Según las crónicas del explorador cartaginés Hanón, en el siglo IV a.C. se construyó la primera edificación comercial de la costa saharaui. Durante los siglos XIV y XV se sucedieron los desembarcos de españoles y portugueses.
Hasta el siglo XIX, los españoles no empezaron a construir factorías comerciales en la costa. Los ingleses, a finales del siglo pasado, también se establecieron en la costa del Sahara y abrieron dos puestos para intercambios comerciales, uno en Hausa y otro en Tarfaya. Su intención era la de abrir una nueva vía de penetración comercial al centro de África desde la costa del Sahara, sin embargo el proyecto no tuvo éxito.
Excepto Smara, el resto de ciudades del Sahara Occidental son el resultado del contacto entre los saharauis y las diferentes potencias coloniales que, a lo largo de los años, estuvieron en la zona. Los españoles fundaron Dajla, el Aaiún, La Güera. Las ciudades se convirtieron en importantes centros comerciales y la población lentamente se fue sedentarizando al rededor de ellas, atraída por el trabajo y los salarios que ofrecían los españoles.
El proceso de sedentarización se incrementó enormemente a partir de 1960. Al final de la presencia española en 1975, tan sólo un 20% de la población del Sahara occidental podía considerarse que seguía una vida totalmente nómada.
La ciudad de Smara tiene una historia bien diferente. El cheij Ma el Ainin, en 1898, mandó construir la ciudad, en una zona rica en pastos y agua alejada de la costa, y bien situada para controlar las caravanas que se dirigían hacia el norte. La ciudad fue parcialmente destruida en 1913 en una operación de castigo realizada por los franceses. A pesar de ello, aún goza de un aura y un prestigio especial.
© Universitat de Girona. Biblioteca. 1997.
